在世界上，歷史最悠久的商業(yè)活動之一，大概就是現(xiàn)金交易的大大小小的店鋪了，但是在很長的歷史階段里，世界各地的店主們卻無法解決兩件頗為傷腦筋的事情。一是統(tǒng)計和計劃。就是繁雜量大的庫存無法經(jīng)常清查盤點，結(jié)果也就無法有一個合理的進(jìn)貨計劃。二是現(xiàn)金收入的記載。略具規(guī)模的店鋪都雇有店員，他們天天時時和現(xiàn)金打交道。甚至每一個店鋪都經(jīng)常遇到這樣的情況，就是錢箱里的零錢不夠了，雇員掏出自己的錢包，先墊出一些零錢，然后再從錢箱里取回來。當(dāng)一個雇員從錢箱向自己的錢包里取回錢的時候，誰也不否認(rèn)，他面對的真是一個巨大的誘惑。
這真可謂是一個“世界性”的問題。但是，除了在偷竊被捉拿后由法律制裁以外，在如何預(yù)防的問題上，各種文化背景所產(chǎn)生的思路是不一樣的。
除了互相監(jiān)督、突擊檢查、鼓勵檢舉，等等，還有很普遍采用的一種方法，就是提倡從思想教育入手。這確實是一種思維方法。這種思維方法認(rèn)定從技術(shù)上的監(jiān)督，只是一種治標(biāo)的方式，而很難從根本上解決問題。真正要杜絕這種現(xiàn)象，還是必須從改造人的思想品質(zhì)，從根子上去解決。因此，在加強法律制裁的同時，更要加強思想工作，加強教育和學(xué)習(xí)。毫無疑問，這種方法肯定是基于對解決一個實際問題的更深層次的哲學(xué)思考，這種思考也肯定有它的積極意義。
我想告訴你的是，美國人通常是怎么考慮和解決這一類問題的呢？我們發(fā)現(xiàn)，在這類問題上他們的思維習(xí)慣往往是直直地從實際走向?qū)嶋H，而不做進(jìn)一步的理論探討。他們不習(xí)慣，大概也認(rèn)為沒有必要去進(jìn)行更深的哲學(xué)思考。
他們想得很簡單，既然放在眼前唾手可得的現(xiàn)金是一個巨大的誘惑，那么，常常有意志薄弱的人抵擋不住這樣的誘感也是非常自然的事情。對于美國人來說，他們只是在承認(rèn)眼前看到的一個事實，就是：人是有弱點的，人是不可靠的。
這樣的理解自然地把他們引向了另一條思路。他們會一心一意地從發(fā)明一個什么機制這樣的角度入手，期待以一種機制解決人的不可靠性。他們認(rèn)為關(guān)心人的“靈魂”這樣的“重大課題”，是教師和牧師的事兒，而普通人只能解決實際問題。
美國的小店主們也毫不例外，他們也經(jīng)歷了久久的“小問題帶來的大困擾”。終于，在一百多年前，以他們自己的方式解決了這個問題。
大概在南北戰(zhàn)爭以后不久，俄亥俄州一位雜貨店老板的兒子詹姆斯在自己開咖啡館時，深為上述困擾所苦，在輪船上記錄螺旋槳轉(zhuǎn)動的一個機器的啟發(fā)下，設(shè)計了一架能夠把每一筆交易結(jié)果顯示出來的機器，伙計和顧客都能看到顯示結(jié)果。這樣一顯示，店員原有的小偷小摸的沖動就給打消不少。所以這種機器曾被叫做“廉潔出納員”。經(jīng)過改進(jìn)，這機器功能迅速加強，不僅能夠計算每筆交易的總金額，計算找頭，還能把每天的每一筆賬都記錄下來。之后，詹姆斯賣掉了他的發(fā)明。
然后，新的專利擁有者，又使收銀機有了一次關(guān)鍵性的改進(jìn)。在收銀機上設(shè)計了一個附有自動鎖的放現(xiàn)金的抽屜，還有一個鈴?；镉嫲衙繕?xùn)|西的價格和數(shù)量打進(jìn)去，機器自動相加得出總數(shù)，再把顧客遞上的現(xiàn)金打入，機器自動計算找頭，整個過程都顯示出來。雙方無異議，一按鍵，隨著一聲脆鈴，現(xiàn)金抽屜就自動彈了出來。如果你沒按規(guī)矩做，那么現(xiàn)金抽屜是想打也打不開的。機器把每筆交易的全過程都記錄在紙帶上，在收銀機的機制、顧客監(jiān)督以及店主復(fù)查的三重管理下，你還怎么可能小偷小摸而不會在當(dāng)天就被發(fā)現(xiàn)呢﹖
所以美國的顧客也很相信機器，幾乎不對收銀機算出來的結(jié)果置疑，更何況收銀機印出來的收據(jù)有你的購物一覽表，你回家后慢慢核對不遲。到美國后，從來沒有看到顧客和售貨員為價錢而有爭執(zhí)的。有收銀機呢，爭什么呀！
雖然這個早期收銀機是機械式的，也笨重得很。我們現(xiàn)在還可以在美國的古董店里，看到那個時代的各色收銀機。也真虧他們想得出來，在沒有電子顯示器的年代，他們設(shè)計了一個個小鉤子上掛著表明價格的小數(shù)字牌。下面一按，價格牌就被晃晃悠悠地鉤上來了。價格牌是兩面的、里面的售貨員和外面的顧客都可以看到。這樣的早期收銀機雖然顯得笨拙，但是已經(jīng)具備了現(xiàn)代收銀機最重要的功能。每天店主們可以從記錄上核對現(xiàn)金。從此，在收銀機當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛曋?，一勞永逸地解決了小店主們的煩惱。在美國式的英語中，“響了一聲鈴”已經(jīng)成了“做了一筆買賣”的同義詞。
當(dāng)時，美國生產(chǎn)收銀機的公司宣稱，他們的收銀機鈴聲，就像美國革命的第一聲槍響一樣，將在幾十年內(nèi)就響遍全世界。盡管形容得有點夸張，但是，在一百多年后的今天，我們確實看到多數(shù)國家都用上了收銀機。
此后的收銀機又經(jīng)過了不斷的改進(jìn)。除了一系列的電子設(shè)備，在記錄中還可以記上商品的代號，所有交易自動輸入存貨數(shù)據(jù)庫，使得商店的統(tǒng)計與計劃問題也得以一并解決。
收銀機在一百多年前的美國，就這樣被一個非專家的使用者發(fā)明出來了。正由于他是一個平常的使用者，他才會在登記專利之后，早早地就以很便宜的價格，賣掉了他的專利和收銀機的生產(chǎn)權(quán)。對他來說，去開發(fā)生產(chǎn)收銀機，還不如賣他的咖啡省事呢。在美國，很多發(fā)明都是在這樣一種非常實用的思想動機下誕生的。因此，這樣的發(fā)明在美國可以說是一件偶然的事情，也可以說是一件十分必然的事情。
我們以前在中國的時候，就聽說過這樣一種說法。說是美國人要是遇到一件棘手的活兒，會先花百分之九十的時間去發(fā)明一個機器，然后在剩余的時間里用這個機器把活兒干完。到了美國之后，我們發(fā)現(xiàn)，作為一種思維方式來說，這個說法是一點也不過分的。
去掉我們通常所理解的效率的因素，美國人好像確實比其他地方的人，更信賴一種機器或者說一種機制的作用，而不太愿意輕信人。
這怎么說呢﹖例如，從一個非常具體細(xì)節(jié)的角度來說，美國人的工具特別發(fā)達(dá)。哪怕你是再好的工藝師，他會承認(rèn)你作為一個手工藝藝術(shù)家的水平，但是從技術(shù)本身的角度來說，他更信任機器和工具的作用。當(dāng)他需要的不是一個必須從藝術(shù)角度去欣賞的藝術(shù)品，而是一個實用產(chǎn)品的時候，他毫無疑義會放棄手工操作。他會寧可去買一臺機器或者是一套工具，以保障一個技術(shù)動作的成功，也不會去雇一個高超的手藝人。原因很簡單，人總是會犯錯誤的。
剛來的時候，我們很喜歡逛這里的建筑材料商店。很快發(fā)現(xiàn)店里的油漆部向顧客提供幾百種油漆顏色的色標(biāo)。你從中選了自己需要的顏色，拿上這張色標(biāo)，售貨員就可以馬上給你調(diào)制好同樣顏色的油漆?？吹竭@里，你千萬不要以為美國商店里都雇的是技術(shù)高超的八級油漆工。相反，調(diào)制油漆的小姑娘對此根本一竅不通。她所要做的只是查一下實驗室事先做好的比例配方，照方辦理即可。所以在美國從來沒有聽說過在這方面有可以“拿一把”的“老師傅”。美國邏輯很簡單，小姑娘手里的配方是不會錯的，再有經(jīng)驗的老師傅也有出錯的時候。
這樣，我們可以再進(jìn)一步去看看收銀機的意義。你可以看到，“人”的品質(zhì)與素質(zhì)，都不必再由雇主去操心，因為這一切都在收銀機整個機制的監(jiān)督控制之下。邏輯也很清楚，雇員必須作出交易記錄，才能打開現(xiàn)金抽屜。必須按交易的實際情況作記錄，才能通過以自己切身利益為原則的顧客監(jiān)督。一天下來，店主核對一遍，不論是由于人的素質(zhì)問題造成的差錯，還是由人的品質(zhì)問題造成的現(xiàn)金短少，都可以馬上被發(fā)現(xiàn)。在發(fā)生幾次之后，雇主就可以換人了。也就是說，是一種機制保障了雇員的工作質(zhì)量。
之所以我把收銀機不僅僅稱做是一個機器，而稱它為一個機制，這是因為收銀機的設(shè)計者已經(jīng)把顧客的利益和顧客的監(jiān)督，也作為設(shè)計的一個部分給放進(jìn)去了，實際上，就連雇主從利益出發(fā)的每日核查，也成了這個機制的一部分。少了任何一個部分，它就不可能如此成功。
于是，在這里，人可以是不可靠的，但是，一個收銀機卻保障了對于不可靠的人的篩選，以及對于不可靠的行為的監(jiān)督和控制。
